贵州茅台酒虽然在1915年就荣获巴拿马万国博览会金奖，但由于产量少，交通闭塞，长期未能进入国际市场。
1945年，抗日战争胜利后，贵阳南明卷烟厂经理谢根梅携500瓶茅台酒到香港销售，这是茅台酒批量外销的记录。
1946年，恒兴酒厂委托南华华威银行将300瓶茅台酒运到香港试销，销路很好，这是茅台酒直接打入境外的开端。
1951年贵州茅台酒厂建立后，茅台酒开始进入国际市场。1955年茅台酒厂委托香港德信行股份有限公司代理并注册商标为“车轮牌”，1958年，委托香港五丰行改为“飞天牌”注册商标。
出口茅台酒和内销茅台酒在酒质上没有差别，差异主要体现在外包装上
内销茅台
第 一阶段：1953年—1966年，商标为工农标，也就是常说的五星标或金轮标，这一阶段，主要用绛釉陶瓶，背标文字为竖排，从繁体字到简体字，外包装为棉纸包装。
第二阶段：1967年—1982年，酒瓶用白色玻璃瓶，背标文字中有“三大革命”，俗称三大革命茅台酒，外包装也是棉纸。
第三阶段：1983—1986年，背标更换，外包装依然用棉纸，这一阶段的酒俗称地方国营茅台酒。
第四阶段：1987年—1996年，酒瓶从540毫升换成了500毫升，背标也换成了新的，包装从棉纸换成了纸盒，瓶盖从塑料盖变成了铁盖，这一时期的酒俗称铁盖茅台。
第五阶段：就是1997年至今，铁盖又换成了塑料盖。
内销茅台
第 一阶段：1958年前外销的茅台酒商标多为金轮牌，土陶瓶，1957年的外销茅台酒使用白瓷瓶，商标首次出现飞天牌，突出的就是绿美人。
第二阶段：1959年-1967年，商标为“飞天牌”，白色瓷瓶，棉纸包装，有飘带。
第三阶段：1968年-1970年，仍使用飞天牌商标，玻璃瓶改为乳玻瓶，绵纸包装。
第四阶段：1971年-1974年开始使用葵花牌商标，但这期间，仍有飞天商标外销茅台酒，只是量比较少。
第五阶段：1975年-1984年，商标又换回“飞天牌”，正背标字体由繁体改为简体字，带纸盒，酒瓶是540毫升装，俗称“大飞天”。
第六阶段：1985年-1990年，酒瓶从540毫升到500毫升，俗称“老飞天”。
第七阶段：1990年以后，瓶盖加盖红色塑料封膜，挂飘带，有彩盒包装，有食品小标签。