精酿啤酒是区别于工业啤酒的存在，是指产量小的，原料投入更高的啤酒，且生产商具有独立自主权。精酿啤酒投入大量的麦芽和啤酒花酿造，味道会比工业啤酒更浓烈。
精酿啤酒用来区别于大部分常见的工业啤酒(青岛、雪花、燕京、百威、喜力、嘉士伯)。这和其口味是苦是甜，是香是酸，酒精度的高低与否，并没有直接关系。在大众啤酒日趋饱和的大背景下，中国啤酒市场呈现高端产品快速发展的趋势，随之精酿啤酒市场被越来越多的人看好，精酿啤酒增长显著。
由于精酿啤酒这个概念是美国人发起的，所以我们引用美国酿造者协会BA对精酿酿造者的要求：
1、年产量小于600万桶（95.388万吨），生产的啤酒用于商业交易。
2、自主权，非精酿酿造者或公司机构，其占股份不能超过25%。
3、传统，酿造者所酿造的大部分啤酒的风味都应该是从传统的原料与发酵工艺中获得。
当百威、嘉士伯等大品牌都在将产品变得越来越清淡时，精酿啤酒业却忙着向另一个方向飞奔。这种添加了大量啤酒花，酒精度和苦涩度都极高的啤酒，正被越来越多人推崇。美国、英国、德国等传统啤酒大国是这样，连中国、日本这样的亚洲国家也出现了这个苗头。
